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Paris, 77 (2001), S. 34
Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München, 1999, 1 vol. rel. 24,5 x 21,7. cm, 516 p., 269 fig., 56 tabl. Prix : 273,82 DM (140 Euros).
Un monument de la paléontologie vient de paraître : The Miocene land mammals of Europe. Cet ouvrage de plus de 500 pages est un hommage à Volker Fahlbusch, paléontologue allemand qui fut I'initiateur après Pierre Mein de la biochronologie du Néogène et de la création des zones mammaliennes de ce cycle sédimentaire.
44 spécialistes, originaires de 11 pays différents ont écrit 46 chapitres reflétant le style personnel de chaque auteur, en conséquence certaines contributions peuvent paraître plus étoffées que d'autres.
Après les deux premiers chapitres consacrés à la chronostratigraphie, la géochronologie et la biochronologie (rappel des zones mammaliennes) et un troisième exposant la paléogéographie de la région circum-Méditerranée, avec de nombreuses cartes montrant les principales migrations des mammifères terrestres pendant le Miocène, on entre dans le vif du sujet : 39 chapitres étudiant de manière exhaustive les groupes (ordres, familles, etc.) de mammifères peuplant I'Europe au Miocène, y compris des groupes mineurs souvent négligés comme les Pholidotes ou les Tubulidentés. La meilleure part étant donnée aux rongeurs qui par leur prolifération et leur évolution rapide constituent des marqueurs remarquables dans I'établissement des documenté, des tableaux-liste des espèces avec rappel des gisements-types et une bibliographie abondante constituent le contenu de chaque chapitre sans oublier de nombreuses figures, hélas souvent extraites de publications plus ou moins récentes, exception faite des reconstitutions originales d'Artiodactyles ruminants (Dorcatherium, Ampelomeryx, Micromeryx).
Plus qu'une compilation intelligente cet ouvrage devrait constituer une révision et une mise à jour des connaissances paléontologiques sur les mammifères terrestres du Miocène. Or, la qualité de cette oeuvre est quelque peu ternie par des omissions ou des oublis regrettables. Citons entre autres : dans le chapitre consacré aux Primates, le Pliopithecus piveteaui est passé sous silence. Dans celui des Ruminants, Amphitragulus aurelianensis est mis en synonymie avec Procervulus dichotomus sans aucune explication. Dans les Rhinocerotidés, omission de Gaindatherium (lberotherium) et Brachypotherium brachypus a disparu de la MN5.
Mais ces quelques défauts n'enlèvent rien à la qualité globale de cet ouvrage. Souhaitons que dans une prochaine édition des corrections soient effectuées pour que ce «pavé» atteigne 1a tenue scientifique qu'il mérite.
J.-P. MALFAY
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