Lebende Fossilien: Oldtimer der Pflanzen- und Tierwelt – Zeugen der Vorzeit

2. Aufl., 228 S., 101 teilw. farb. Abb. Pfeil, München, 2000. DM 28,–. ISBN 3-931516-70-9.

Bereits vor mehr als 30 Jahren hat der Wiener Paläontologe ERICH THENIUS zu diesem Thema ein Büchlein in der Reihe "Verständliche Wissenschaft" publiziert, wo er in kurzer Form diesen Stoff an wenigen Beispielen behandelte.

Gerade diese Organismengruppen beinhalten im Rezenten meist relikthaft verbreitete Taxa, die z. T. auch systematisch isoliert stehen. Damit sind solche Gruppen sowohl für den im Rezenten arbeitenden Biologen, als auch den Paläontologen von Interesse und verbinden oft diese beiden Disziplinen.

In der Einleitung werden die Voraussetzungen zum Verständnis des Begriffes erläutert wie: Evolutionsgeschehen, Artentstehung, Taxonomie und Systematik und die Definition des Begriffes "lebende Fossilien" selbst. THENIUS stellt die historischen Definitionen vor und entwickelt darauf aufbauend fünf Definitionskriterien: (1) die isolierte Stellung im System; (2) das relikthafte, heutige Vorkommen (3) die im fossilen doch weite Verbreitung und das heute meist relikthafte, oft isolierte Vorkommen; (4) eine relativ langsame Evolutionsgeschwindigkeit im Vergleich mit nahe verwandten Taxa und (5) das Vorhandensein und die Bewahrung von altertümlichen Merkmalen.

Im Anschluß daran werden Beispiele aus allen Organismengruppen in systematischer Reihenfolge dargestellt. Diese Beispiele umfassen sowohl das Pflanzen- als auch das Tierreich, und sie werden dann in einer Übersicht über das System der Organismen angeführt, womit der Überblick für den Leser vereinfacht wird.

Im abschließenden Kapitel "Aussterben – Überlebensstrategien – Rückzugsgebiete" werden mögliche Strategien (Fortpflanzung, Ernährung, Lebensweise, Verhaltungsmuster) und allgemeine Fragen (Disjunktion, Schrumpf- und Reliktareale, Massenaussterben) erörtert, die zum Status "lebendes Fossil" geführt haben könnten.

In diesem ausgezeichnet illustrierten Buch ist die neueste Literatur erfaßt, wobei die Art der Darstellung sowohl für den Fachmann als auch für den interessierten Laien überzeugt. Der niedrig gehaltene Preis trägt zur weiten Verbreitung bei, wie die bereits in kurzer Zeit notwendig gewordene 2. Auflage zeigt.

F. F. Steininger

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